文学巨匠沈从文先生对凤凰有这样一段描述：“若从一百年前某种较旧一点的地图上寻找，当可有黔北、川东（今为渝东南）、湘西一处极偏僻的角隅上，发现一个名为“镇竿”的小点，那里同别的小点一样，事实上应当有一个城市，在那城市里，安顿下三五千人口”这就是凤凰古城。而代表美丽凤凰古城出彩的却是堪称苗族辉煌殿堂、湘西第一古苗寨--老洞苗寨。
老洞苗寨地处凤凰县西北部，位于武陵山片区、凤凰山江苗族文化生态保护实验区核心，属湘西典型的“生苗”聚集村寨。区域面积12平方公里，现有332户1520人。2012年，被列为中国首批传统古村落；2013年，被列为中国民族特色重点保护村寨；2014年，被列为国家乡村旅游扶贫重点村和省级历史文化名村。2015年，湖南省旅游局驻点帮扶，把党的旗帜插在精准扶贫的战场上。
神秘苗寨藏美誉
老洞苗寨因寨旁一个神秘原始山洞而得名，相传汉代以前附近的苗民多居于此，又称“板窟汴”（苗语）。老洞古苗寨在历史上是官府重点对少数民族开发渗透的苗寨，地理位置十分重要。自明洪武十一年（公元1378年）朝庭设老洞屯开始，至今已有600多年。洪武十四年（公元1381年）朱元璋派30万大军远征湘、黔、川、滇，大批军队进入湘西后驻扎屯田，“屯”逐较发展成军民同驻的村寨。天启四年至七年（公元1624年—1627年）时领老洞土司、领72寨，当时控制入番十二司的田兴爵在老洞苗寨建石头城，时人称“王城”，音译汉语为“兵城”或“营盘”之意。这是老洞苗寨的雏形。石头城居高踞险，原老洞内寨民为避兵祸，多搬入石头城内居住，使石头城初具规模，成了南下鸦浪营（阿拉镇），北上新寨（腊尔山），西入正大（贵州省铜仁地区），东走镇竿（凤凰古城）的十字交通要塞。经数百年的历史沧桑，老洞苗寨多次整修和扩建，石头城不断完善，石砌的街巷随处可见，成为一座明清风格的苗乡古寨。
老洞苗寨历史上以“富人多、财气大”著称。村寨位于长潭岗库区1.5公里处，群山逶迤，植被茂密，森林覆盖率达65%，外看“不显山不露水”，内览“别有洞天”，古物风貌保存完整，文物建筑众多。特别是“麻家宅院”建筑群规模宏大，整个格局呈九宫“八卦”布局，设计精巧，家家相通，户户相连，且攻防体系和排水体系相当完善，体现着富足而辉煌的历史，堪称苗寨的辉煌殿堂。其中，庞大的、系统的、苗族独有的军事建筑对抗湘西匪患，让人叹为观止，如枪眼、堡家楼、防盗隔离墙、地下逃身洞等。据说，湘黔首富麻家富拿出巨资在镇竿城（凤凰县城）修筑了一条大街，当时被称为“麻家弄”。解放后，凤凰县政府把“麻家弄”改为“文星街”沿用直今。麻家富当时为避匪患，还将银元放在屋顶檩子上，以致越集越多导致檩子断裂，银元掉下来将其夫妇打死，即为当时湘黔接边地区著名的“大洋压断房梁”的故事。还有故事传说，民国25年，乌龙山土匪1000多人攻打老洞苗寨12天12夜，烧掉老洞古建筑群2座，抢走银元1万余块，铜元1万多斤，银锭300多斤。无论从建筑外观，还是从相关故事传说来看，昔日老洞苗寨的富裕程度可见一斑。渡平湖、越峡谷、访苗寨，心灵之旅在召唤。
党旗飘扬铸辉煌
“寻梦天下凤凰，心归老洞苗寨”。近年来，老洞苗寨由于村民认识不到位，基础设施不配套，集体经济不强大等原因影响。2014年人均纯收入2609元，贫困率为50%。
2013年11月3日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平来到湘西土家族苗族自治州花垣县排碧乡十八洞村视察，作出了“实事求是、因地制宜、分类指导、精准扶贫”的重要指示。湖南省旅游局坚决贯彻习近平总书记的指示，选派2名机关优秀干部组成工作队常年驻村帮扶，把党的扶贫政策、扶贫经费、扶贫成果送到贫困群众的心坎里。仅2106年，就投入经费1000 多万元，脱贫群众达到68%，集体经济创收100多万元，为2017年彻底脱贫打下坚实的基础。
强党建抓核心，增强引领能力。扶贫工作队十分注重加强基层党建工作，在县委县政府的大力支持下，选优配强村支两委，结合“两学一做”学习教育，每月定期召开村支两委成员和村民议事会议，不断增强村支两委的凝聚力和战斗力；注重发挥带动作用，2016年1月、10月借助省局平台，组织8名村支两委及能人到安微黄山区翡翠新村、黟县宏村，江西省婺源县篁岭、江湾村和河南洛阳栾川县重度沟、庄子村考察。3月，组织13名种养大户专程赴邵阳市邵阳县、邵东县等地，考察油用牡丹等中药材产业开发，以及南国中药材批发大市场；6-7月组织20名村支两委成员、能人赴凤凰县舒家塘村考察易地扶贫搬迁、泸溪县浦市考察荷花、古丈县岩头寨镇考察蓝莓种植；支持部分村支两委成员和能人赴省、州、县参加各类培训班，学习脱贫致富经验，极大地开阔了村支两委及能人骨干的眼界，找准了老洞村的发展差距，增强了发展乡村旅游的信心与决心。
强基础抓建设，增强配套能力。按照全域旅游发展思路和3A级景区建设的要求，掀起了老洞苗寨旅游基础建设的热潮。目前，村口至“老洞之源”路面硬化、3、7组生产机耕道和6组通组公路建设，正在推进大坪2两条环寨机耕道、大坪两个蓄水池、汽车自驾车露营驿站路面硬化、游客中心、生态停车场、寨前荷花池、旅游厕所、旅游供水、寨内环线（游步道）、村庄亮化、房屋外部整体风貌改造以及旅游标识标牌系统等15项建设工程已经完工；危房改造、保家楼、荷塘风雨桥等项目正在全速推进；环万担晒谷坪民宿建设、旅游购物场所、三月三演艺场等项目正在规划设计；易地扶贫搬迁工程正式启动；还将重点打造1-3家高标准、富有民族特色的旅游客栈，2-3家可供游客用餐的旅游餐馆，最大限度延伸以老洞苗寨古民居为核心吸引物的旅游链条。这些项目建成后将盘活田地500余亩，惠及近400名村民。
强产业抓增收，增强发展能力。坚持长短结合，构筑了“一业带四园”的产业发展新格局。“一业”是指发展旅游产业，以招商引资、牵线搭桥的形式，先后邀请自驾友、湖南同禾（下乡客）、OAD建筑设计公司、鹰皇科技、聚美源、快居美、岳麓山风景名胜区、智成旅游等来村实地调研和考察。结合湖南旅游扶贫“百企联百村”方案，选定湖南同禾（下乡客）作为老洞苗寨旅游的文化创意、投资运营的主体，选定自驾友公司作为老洞旅游新业态的市场主体，全方位、有重点地开发老洞苗寨旅游。“四园”是指抓好以户为单位、种养业为主体的个体庭院经济的基础上，着力推动旅游产业的“跨界融合”，成立老洞苗寨水果专业合作社、伟升种养专业合作社，投入100多万元，建成百亩蓝莓采摘园、百亩黄桃采摘园、百亩奈李采摘园、百亩荷花观赏园，“进园入股”贫困户达50户200多人；还借助大坪水资源丰富的优势，投入5万元引导发展稻田养鱼20亩，受益贫困户达5户20多人。
强节会抓特色，增强营销能力。每年4月9日，在老洞苗寨隆重举办了“中国凤凰苗族‘三月三’马兰（情人）节”。以着眼解决部分村民“脱单”为突破口，在游客中心、寨门、万担晒谷坪、古民居以及古街巷“五大场地”，举办了苗族文艺表演、现场相亲拉郎配、夫妻趣味比寨、苗族传统苗鼓鼓舞、苗族传统工艺手艺展示、苗族接龙宴、现场摄影比赛等“八大活动”，参与节会游客达到2万多人。湖南卫视、红网、潇湘晨报、湖南日报、湖南旅游网等新闻媒体进行了全方位报道。同时，邀请下乡客、湖南教育电视台、吉首大学摄影团队、凤凰电视台等媒体或单位对老洞苗寨旅游进行多角度的宣传和报道，提高了老洞苗寨的知名度、吸引度、美誉度。
美丽凤凰在等待，美丽苗寨在等待，为您在等待中绽放灿烂与辉煌！