湖南省怀化市第三中学系市教育局直属的省级示范性高级中学。学校始建于1958年，前身系怀化县一中高中部。1978年，被确定为省、地、镇三级重点中学；1997年，被确立为湖南省重点中学；2002年被确定为国家西部开发助学工程“宏志班”承办单位；2004年被确立为湖南省示范性高级中学；2005年被确定为广州军区国防生生源基地；2006年被湖南大学授予“优秀生源基地学校” ；2007年被中南大学授予“优秀生源基地”。

     学校现有两个校区，总占地128亩，总建筑面积78263平方米。建有400m标准塑胶运动场、塑胶篮球场及室内运动场，各项现代教育技术设施齐备。馆藏图书七万余册。现有90个教学班，在校学生4933人（高中3040人，初中1893人），教职员工403人，其中有7位教师分别荣获“全国模范教师”、教育部基础教育司“劳动技术先进个人”、“省劳动模范”、“省优秀教师”、“芙蓉王杯园丁奖”等称号。 　　长期以来，学校坚持“名师立校、科研兴校、质量强校”的办学理念，大力推行素质教育，教学质量稳步攀升。自2000年以来，学校曾九年获怀化市高中教育教学质量综合评估突出贡献奖。2004年，高考本科二批以上自然上线率首次在全市突破50%，居全省124所指定中学第33位，2005年，本科二批以上自然上线率达61.2%，居全省130所指定中学第22位。2006年，本科二批以上自然上线率为51.1%，二本以上上线及600分以上高分人数居全市第一名。2007年，一本上线人数突破200人大关，二本以上上线率约60%，600分以上高分人数为36人，居全市第一，其中叶佳笛、王娅同学分别以考分622分和662分的净考分荣获怀化市文、理科第一名。王娅同学以档分682分居全省理科第五名。今年“宏志班”50名同学参考，二本以上上线率达94%，其中一本上线32人，二本上线15人，三本上线3人。2011年，二本以上上线及600分高分人数居全市第一名，600分以上考生人数、重点本科上线人数及本科二批以上上线率均为全市第一，三本以上上线率89. 8%，其中曹天江、欧阳方昕、李月三位同学被清华大学录取。“宏志班”共50人参加高考，一本上线42人，二本上线8人，二本以上自然上线率连续三年达100%。