潘勋卓，美籍意大利人，家境殷实。他进入普林斯顿后，将“中国的教育改和新农村运动”选为自己的研究方向。为了完成毕业论文，2007年，他选择到清华大学进修。在清华，潘勋卓发现，周围的朋友多来自大城市，来自农村的学生非常少。为什么呢？在斯坦福大学 REAP 研究中心的网站上，潘勋卓看到这样的数据：在中国，城市孩子能上大学的几率是 80%，而对于农村孩子，则是 3%。被这个数字震惊到的潘勋卓，决定亲自到中国农村去看看。潘勋卓的第一个调研地选择云南临沧双江县的一所小学，正是这次经历改变了他之后的人生道路。他和汉语老师胡婷婷坐飞机，转巴士，换拖拉机，走了 6、7 个小时的山路，终于到了那一次调研改变人生道路从不可能到可能所小学的山脚下，拖拉机却陷在泥里走不动了。就在那时，潘勋卓突然看到小学校长骑着摩托车从山上下来接他们。后来，在那所小学，他发现孩子们很聪明，一座大山却阻隔了孩子们的人生机会，能上初中和高中的孩子少之又。俸校长说，条件苦，地方偏，好老师找不到，而孩子们最需要的就是好老师。那席话极大地触动了潘勋卓。2008 年年初，潘勋卓回到北京，想实际做点什么。他想到了普林斯顿大学毕业的温蒂·克普女士创办的“美丽美国”项目，该项目专门招募大学毕业生去教育落后的地区教学，每年高达30% 的哈佛毕业生都会申请这个项目。“我也要建立一个中国本土的均衡教育资源的平台。”潘勋卓最终将项目命名为“美丽中国”。项目刚起步时，一切并不容易。在香港，潘勋卓在别人的办公室里紧张地演讲，听到对方同意赞助他们，高兴得无法用言语表达。他们也得到了李嘉诚基金会的支持。在寻求和各地政府、学校合作时，潘勋卓喝了不少酒。然而，最大的问题还在于优秀老师从哪儿找。潘勋卓觉得自己想做的事情并不复杂，就是搭个桥梁，寻找一些缺教师的农村学校，再去寻找一个优秀的群体去进行两年的支教。然而他的朋友们却告诉他，现在的年轻人总想着快速成功，他的想法太过理想化。